1964年2月7日的傍晚，在成都的金牛招待所，周恩来总理在夫人邓颖超的陪同下接见了中医专家郑怀贤。此时距离春节后的外交出访只有几天，周总理的右臂因旧伤缘故仍显得肿胀和疼痛，连握手这样简单的动作，也变得异常艰难。郑怀贤并没有立即查看医疗影像，而是选择先和总理握手。短暂的接触使他迅速做出了判断：“总理，骨头总体上没什么大问题，主要是软组织受损。”说完，他便接过邓颖超递来的影像资料，进一步了解伤情。

周恩来听后微微一笑，称赞道：“郑先生，果然名不虚传。”这并非单纯的客气话。周总理在延安时的骑马摔伤让他历经痛苦，之后旧伤常常复发，曾接受长时间的治疗。而几年后，这次意外恰巧在他出访非洲期间发生。1963年12月14日，他与陈毅副总理带团出发，走访了包括埃及、阿尔及利亚等十个国家。在埃塞俄比亚，他意外摔倒，手臂再度受到了冲击，旧伤加重。

在外交场合，握手不仅仅是礼节，而是日常交流的重要部分。周恩来即使疼痛，也尽量不表露出不适。然而陈毅发现问题严重后，迅速向国内汇报。毛泽东得知后，指示要妥善处理，必要时可考虑中止行程返回治疗。经过检查后，医疗专家认为周总理的恢复需要较长时间，但春节后的缅甸、巴基斯坦和锡兰的访问已排好日程，外交任务不能轻易推迟。毛泽东在谈话中提到，除了西医之外，亦可请中医专家试试。

此时，周总理想到曾由贺龙介绍的郑怀贤。郑怀贤出自武术世家，长期研究推拿和骨伤治疗，在新中国成立后，他在成都从事体育医学，积累了丰富的临床经验。接到通知时，他正在授课，虽然四川方面没有话明患者身份，只是告诉他要为一位中央领导治病。他了解伤情后，准备了膏药和药物，迅速前往招待所。

郑怀贤到场后，以推拿和外敷相结合的方式为周恩来进行治疗。他在治疗过程中细致入微，反复询问疼痛变化，并观察手部反应。当晚，周总理的疼痛有所减轻，睡眠也比之前更好。接下来的几天里，郑怀贤多次为周恩来进行治疗，2月12日除夕时再次检查，并特别提醒他在外交场合中握手时避免用受伤的手施加过大力量，同时教给他一种较为稳妥的握手方式。这个看似细小的事项却对于他伤情的恢复至关重要。

周恩来对郑怀贤表示：“这些经验要传授给更多人，大家都需要。”郑怀贤则回应，目前主要是缓解，待总理出访后，应进行系统的调理。两人的讨论虽不繁琐，却展现了医者的谨慎，周恩来也没有将一次有效的治疗误认为是完全痊愈。

1964年2月14日，周恩来开始前往缅甸、巴基斯坦和锡兰，行程为期十六天。在访问期间，他仍需参加会谈和活动，握手的次数不少，然而手臂并未再出现严重问题。3月份，周总理再次来到成都接受进一步治疗。郑怀贤随后继续致力于骨伤医学和武术教学，并总结了许多经验。由于他在旧时代的军校任教经历和特殊时代的冲击，周恩来也曾对他的相关保护工作表示关注。

这段往事最引人注目的不仅是传奇的经历，而更是在外交细节中蕴含的医疗判断：伤情的准确评估和稳妥的治疗，都是对身体实际状况的尊重。正是在这样的具体安排中，郑怀贤的专业能力得到了周恩来及毛泽东的认可。